Las salinas de Marchamalo
El origen de las salinas de Marchamalo, o de Cabo de Palos, no está claro pero seguramente ya existían en tiempos de los romanos que usaban la sal para las salazones de pescado y la preparación del garum. A finales del siglo XIX llegó la industrialización de las salinas que supuso una de las principales fuentes de ingresos para la población local de Cabo de Palos hasta los años 50.
A mediados de los años noventa, y como otras muchas otras salinas del Mediterráneo, las salinas fueron abandonadas cuando dejaron de ser rentables.
El espacio cuenta con varias figuras de protección medioambiental por sus valores naturales asociados. Son Red Natura 2000 al formar parte de la Zona de Especial Conservación “Espacios Abiertos e islas del Mar Menor” y de la Zona de Especial Protección para las Aves del “Mar menor”. Además está reconocido como Humedal RAMSAR dentro del Mar Menor y también forma parte de la Zona Especialmente Protegida de Importancia para el Mediterráneo “Mar Menor y zona mediterránea oriental de la costa murciana”. Finalmente, está incluido dentro del Espacio Natural Protegido de la Región de Murcia “Espacios Abiertos e islas del Mar Menor”.
Además, las salinas también gozan de protección por su valor cultural, habiendo sido declaradas recientemente como Bien de Interés Cultural con la categoría de sitio histórico.
En 2019, la Fundación ANSE adquirió la concesión para la explotación de la sal de una parte de las salinas, con el objetivo de impulsar de nuevo la actividad salinera compatible con la conservación y recuperación de la biodiversidad de este singular espacio litoral, a orillas del Mar Menor. La iniciativa partió después de muchos años de protestas y denuncias a las administraciones sin que se tomen las medidas adecuadas para la recuperación de las salinas, en las que el patrimonio natural y cultural se estaba perdiendo tras su abandono.
La parte que pudo adquirirse es la denominada como salinas viejas o salinas orientales de Marchamalo y son 8 hectáreas del total de las casi 70 que ocupan las salinas.